東南網10月4日訊（海峽導報記者梁靜）在長達半個多世紀的時間里，蔡啟瑞這個名字和中國催化事業的發展息息相關。他是上世紀50年代中國政府用美軍戰俘換回來的科學家之一，是中國催化科學的奠基人，是盧嘉錫口中“探賾索隱老而彌篤，立志創新志且益堅”的科學家，也是廈大人尊稱的“蔡先”……

昨日7時26分，這位走過一個多世紀的愛國科學家安詳辭世，享年104歲。

三次獲得自然科學獎

愛國科學家是什么樣的？蔡啟瑞或許就是一個教科書般的樣本。

1914年，這位后來被公認為“中國催化科學研究與配位催化理論概念的奠基人和開拓者”的中國科學院院士，出生在廈門馬巷的一個貧苦家庭。受惠于陳嘉庚先生的資助，他順利從廈大化學系畢業，后被派到美國留學。上個世紀50年代，蔡啟瑞連遞了六年的離境回國申請，最終成為中國政府用美軍戰俘換回來的科學家之一。

當時，我國的催化科學基本上還一片空白，而催化科學卻是改變新中國化學工業和煉油工業落后的關鍵。為此，蔡啟瑞毅然轉行從事催化研究，盡管當時他在結構化學領域已有建樹。

后來，廈大校方概括說，蔡啟瑞的精彩科研之路由三大塊組成：配位絡合催化理論、固氮成氨以及碳一化學。他一個人獲得過三次國家自然科學獎，這是國家級含金量最高的獎項。