東南網10月4日訊（海峽導報記者梁靜）在長達半個多世紀的時間里，蔡啟瑞這個名字和中國催化事業的發展息息相關。他是上世紀50年代中國政府用美軍戰俘換回來的科學家之一，是中國催化科學的奠基人，是盧嘉錫口中“探賾索隱老而彌篤，立志創新志且益堅”的科學家，也是廈大人尊稱的“蔡先”……

昨日7時26分，這位走過一個多世紀的愛國科學家安詳辭世，享年104歲。

三次獲得自然科學獎

愛國科學家是什么樣的？蔡啟瑞或許就是一個教科書般的樣本。

1914年，這位后來被公認為“中國催化科學研究與配位催化理論概念的奠基人和開拓者”的中國科學院院士，出生在廈門馬巷的一個貧苦家庭。受惠于陳嘉庚先生的資助，他順利從廈大化學系畢業，后被派到美國留學。上個世紀50年代，蔡啟瑞連遞了六年的離境回國申請，最終成為中國政府用美軍戰俘換回來的科學家之一。

當時，我國的催化科學基本上還一片空白，而催化科學卻是改變新中國化學工業和煉油工業落后的關鍵。為此，蔡啟瑞毅然轉行從事催化研究，盡管當時他在結構化學領域已有建樹。

后來，廈大校方概括說，蔡啟瑞的精彩科研之路由三大塊組成：配位絡合催化理論、固氮成氨以及碳一化學。他一個人獲得過三次國家自然科學獎，這是國家級含金量最高的獎項。

年逾八十還自學電腦

外人眼中的“泰斗”、“院士”仿佛高不可攀，但蔡啟瑞一生卻都謙虛平和、與人為善，也淡泊名利，學風正派。

其實，在1990年，76歲的蔡啟瑞就主動提出“退休”降薪，成了“院士退休”第一人。但“退休”后，蔡啟瑞依然天天都往實驗室跑，他曾說，“其實，我這一生最愛的只是一間實驗室”。

為了做復雜的模型結構圖，年逾八十，蔡啟瑞還自學電腦。他的鄰居、廈大化學系教授王野曾說，蔡先生一直執著奉獻，“好幾次夜半，我被先生叫去處理電腦故障，總見到先生仍在伏案工作，當時的情景依然歷歷在目”。

為了總結自己的學術思想為后人所用，2010年，已96歲高齡的蔡啟瑞還常在電腦前打字到午夜，給《20世紀中國知名科學家學術成就概覽》化學卷中“蔡啟瑞”篇的撰寫者提供了近三萬字的電子版參考資料，以致他的腿腳腫得讓人不忍目睹。

身在病床還心系科研

2011年初春，蔡啟瑞摔了一跤，從那以后，他幾乎消失在公眾視線里。最后一次出現，應該是2013年12月2日。

當天，近千人在位于廈大的會場祝賀蔡啟瑞百歲生日快樂。通過錄像，住院的蔡啟瑞“祝廈大越辦越好！祝催化學科蒸蒸日上！”據說摔倒前，蔡啟瑞正在進行的研究題目是：為發展高效燃料電池的質子交換膜另辟蹊徑。他需要在“有關酶的結構中尋找適合的氨基酸序列”。

后來他的長子蔡俊修回憶，那些猶如“達·芬奇密碼”般復雜的模型圖，在蔡啟瑞住院時還一直活躍于他的腦海里。思維還清晰時，蔡啟瑞曾感慨，“我的手不靈了，今后不能打電腦了。我還有很多事要做，可是現在身體不允許了”。

雖然蔡啟瑞無法再繼續他的科研事業，但他的科研成果，已讓中國的催化科學邁出了關鍵的一大步，今天，我們惟愿離去的“蔡先”一路走好……