那么，地震預(yù)警又是什么呢？毛松林說，簡單地說，地震預(yù)警是在地震已經(jīng)發(fā)生的情況下，搶在破壞性地震波到達震中周邊地區(qū)之前，發(fā)布預(yù)警信息。地震發(fā)生時會產(chǎn)生兩種主要的地震波，一種是速度較快，但震動較弱、破壞較小的縱波，它使地面發(fā)生上下振動，它在地殼中的傳播速度是每秒5.5千米至7千米；另一種是速度較慢但震動較大、破壞力也更強的橫波，它使地面發(fā)生前后、左右抖動，它的傳播速度是每秒3.2千米至4千米。在大地震發(fā)生后，震中附近的地震儀先捕捉到跑得快的縱波，然后利用地震波信息快速計算出地震參數(shù)和影響程度，并搶在具有更大破壞性的橫波到達之前，通過“飛毛腿”電磁波把地震預(yù)警信息發(fā)送到可能遭受破壞和影響的地區(qū)。所以說，地震預(yù)警就是一個和地震波“賽跑”的過程，它能提供幾秒至幾十秒的應(yīng)急處置時間。

可能有人覺得，這么短的時間根本起不了什么作用。但事實上，利用好這些寶貴時間，可以大大減輕地震災(zāi)害損失。

毛松林舉例說，通過一定的宣傳和訓練，地震預(yù)警可以提醒震區(qū)的人們緊急采取措施逃生避險，“哪怕只有幾秒時間，正在上課的學生鉆到課桌底下或跑到操場上，戶外的市民避開高大的建筑跑到開闊地，在家的人迅速關(guān)閉火源、電源，躲到相對安全的位置，就可以大大減少傷亡?！泵闪终f，不僅如此，預(yù)警信號發(fā)出后，行駛中的列車可以減速避免出軌翻車，輸油、輸氣管線可以提早關(guān)閉避免漏油、漏氣引起污染或火災(zāi)，核電廠等重大工程可以提前采取應(yīng)對措施避免次生災(zāi)害等。