然而，鼓浪嶼一度因為過度的商業開發而受到爭議。2008年，廈門市意識到問題的嚴重性，決定以鼓浪嶼申遺作為抓手，保護這些鐫刻著歷史烙印的建筑與人文精神，讓它們能夠沿襲下去，成為城市的一方文脈。

經過九年“申遺”、五年系統整治，鼓浪嶼逐漸展現出塵封多日的秀美容姿。現如今，再次登臨鼓浪嶼，漫步龍頭路等街區，舉目可見樸實無華的陶立克柱式、富麗堂皇的科林斯柱式、精致纖巧的愛奧尼克柱式，還有雙翼太陽和葵花的窗飾、彩色琉璃片、北歐式的壁爐、羅馬競技場式的連拱廊以及洛可可式的貝雕、海藻和渦卷……

廈門市思明區委宣傳部的工作人員告訴記者，去年以來，鼓浪嶼街道推進鼓浪嶼核心商業區建筑外立面整治，對龍頭路、福建路和晃巖路這三條示范線路53棟建筑外立面進行改造，原本過度裝修的門頭被顯著弱化，雜亂無章的雨棚、空調和管線得以重新規整，去蕪存菁，讓沿街建筑重現風貌之美。

申遺工作之下變化的，還有人們的生活習慣。

作為廈門游客最為集中的旅游景區，鼓浪嶼的市容整治一度是個難題。在過去幾年中，鼓浪嶼以環境整治提升為契機，凝聚社區、居民、游客、企業、志愿者等多方力量，大力推進全島垃圾分類進程。

據鼓浪嶼街道工作人員介紹，自2015年以來，島上逐步撤銷主要街道兩旁的垃圾桶，居民和商戶將各自的垃圾按照廚余垃圾和其他垃圾分開投放、密閉存儲，等待專職人員定時定點上門收集。執法人員還會不定期對垃圾分類的情況進行監管。截至目前，鼓浪嶼每天分類收集運輸的廚余垃圾多達1.8噸，居民和商戶垃圾分類參與率已經從最初的20%左右上升到了近90%。