“茶”的英文單詞，就跟廈門有關。“英國社會剛開始是以Cha來稱呼茶，自從由廈門出口茶葉后，直接以廈門方言的語音稱茶為Tea，這成為明末清初廈門和英國之間進行茶葉貿(mào)易的最好見證。”廈門市地方史專家、福建省閩南文化研究會榮譽指導彭一萬說，中國茶從廈門走出去變成世界飲品，是廈門的一大貢獻。

1840年鴉片戰(zhàn)爭后，廈門被迫開放為對外通商口岸。來自18個國家的外國人開始在廈門定居，中西文化在此碰撞交流，教堂、醫(yī)院、學校、洋行等隨之而來。尤其是鼓浪嶼，在1902年成為公共地界后，被植入西方“公共”概念，多國“島民”共同制定社區(qū)律例，共建了“具有突出文化多樣性和近代生活品質的國際社區(qū)”，成了我國近代最早提倡法制精神的地方。

20世紀初，大批閩籍華僑精英返鄉(xiāng)定居廈門鼓浪嶼，也把異國他鄉(xiāng)的文化跟生活方式帶回來了。他們大興土木，創(chuàng)立公司，發(fā)展商貿(mào)，開發(fā)房地產(chǎn)，加速了島內城市現(xiàn)代化進程和多元文化的磨合與成熟。被毛澤東譽為“華僑旗幟　民族光輝”的廈門愛國華僑陳嘉庚更是投入巨資在廈門興辦教育、企業(yè)，推動了當時廈門社會的轉型，他實業(yè)救國、教育興邦的抱負依然是我們當今發(fā)展的理念。

“西方文化在中國的傳播，東西方文化的融合發(fā)展，國際社區(qū)的文化多樣性……廈門是一個很好的見證。”彭一萬說，胡里山炮臺的花崗巖城墻、紅磚建筑、三合土極富閩南特色，德國造克虜伯大炮又代表著西洋文明；被稱為“琴島”的鼓浪嶼，則是“萬國建筑博覽島”，匯集了音樂、美術、建筑、園林等眾多藝術；中山路一片片臨街騎樓商鋪、集美學村“穿西裝　戴斗笠”的嘉庚建筑，就更是中西文化交融匯聚的重要體現(xiàn)，而依山傍海、廣征博引的建筑風格也是廈門人愛國愛鄉(xiāng)、開放包容文化品格的展現(xiàn)。

不過，這遠非廈門對外交流的全部。