1988年6月底，習近平調任寧德地委書記。由于歷史等原因，當時閩東相當落后，全區9個縣有6個是貧困縣，是全國18個連片貧困區之一，成了“黃金海岸的斷裂帶”。

對新上任的書記，閩東人民充滿期待。一些干部群眾希望，他能新官上任燒它“三把火”，迅速改變閩東落后面貌。

面對群眾渴望改變的眼神，習近平沒有急著燒“三把火”，而是一頭扎進閩東的山山水水進行調研，從認識閩東、熟悉閩東開始。

時隔29年，王凌對第一次見到習近平的印象依然深刻，當年他擔任寧德地委宣傳部副部長。“習書記到寧德第二天，我突然接到地委辦打來的電話，說叫我找一些介紹寧德情況的文字和錄像資料，送給習書記。我趕緊找了些資料送過去，他給我的第一印象就是實事求是，愛學習。”王凌回憶說。

當年7月初，習近平就帶領地委行署一班人，深入全區9個縣，開展為期近1個月的調查研究，并形成了到閩東后的第一篇調查報告《弱鳥如何先飛——閩東九縣調查隨感》。

從實際出發，習近平對閩東的發展有了清醒的思考：當時閩東老百姓連溫飽都成問題，區情、區力根本不具備跨越式發展、大規模開發的條件，不能一味地謀求超常規發展，而應當把解決吃飯穿衣住房為內容的“擺脫貧困”作為工作主線，為下一步實現跨越發展打基礎、創條件、蓄能量。