時至今日,就讀海上專業的學生大多仍來自經濟欠發達地區。上個世紀90年代,任鏡波曾在校園里看到一個蹲在墻角啃饅頭的學生。“這個學生只吃兩個饅頭、喝喝開水就算一餐,但他自尊心強又怕人看到,所以不在食堂里吃。”當年在陳嘉庚資助下完成學業的任鏡波,感到既痛心又無力。

后來任鏡波隨校長訪問泰國,校長希望為新成立的集美大學募集建設資金,任鏡波心里卻仍然記掛著航海學院那個一餐飯只吃饅頭的學生。他們來到泰國的福建會館,鄉親們的財力不足以為學校建樓,于是任鏡波呼吁鄉親們幫助集美的貧困學生。當場募集到的20萬元,成為集美大學設立的第一個助學金。

從此以后,任鏡波為籌集助學金四方奔走。13年來,共募集825萬多元助學金,惠及集美學村中各個學校,已幫助5328名家境困難的學生完成學業。“嘉庚先生說,‘興學乃國民天職’,我就是在盡自己的那份職責。”任鏡波說。

陳嘉庚從21歲就開始傾資辦學,1919年宣布興辦廈門大學時,他公開認捐400萬元,這個數目是他當年資產總額的兩倍。

1926年之后,陳嘉庚在南洋的公司每況愈下,1929年世界經濟危機爆發后情況更為窘迫。有人建議他停止集美、廈大兩校經費,集中力量維持企業經營,但陳嘉庚拒絕道:“兩校如關門,自己誤青年之罪小,影響社會之罪大。”兩年之后,企業瀕臨破產,他為了繼續維持兩校運營,賣掉了自己在新加坡居住了五年的別墅,“賣大廈辦廈大”傳為佳話。1932年,連利息都支付不起的陳嘉庚仍然為集美學校匯去23萬元經費。