新華社天津2月4日電 “爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。”2月5日，是農歷新的一年也就是己亥年的開始，中國人將這一天稱為“春節”。民俗專家表示，作為中國第一大節日，傳統的農歷新年已有4000多年的歷史，而現行的春節只有100多年歷史。

歷史學者、天津社科院研究員羅澍偉介紹說，農歷新年歷史悠久，在古代稱為歲首、元旦、元日、新正、新春等。傳說，它興起于虞舜時期年頭歲尾的祭神祭祖活動或“臘祭”。但把正月初一作為新一年的開始，正式形成在漢代。漢武帝以前，新年開始的具體日期并不統一，夏朝的夏歷把一月作為歲首，商朝的殷歷以夏歷的十二月為歲首，周朝的周歷以夏歷的十一月為歲首。到了漢武帝太初元年，即公元前104年，才把新一年的開始固定在夏歷的一月一日，此后歷代相沿。

到了唐宋時期，農歷新年的習俗與功能發生了重大變化。從這個時期開始，過年的重點開始由神秘色彩很重的祭神“轉型”為具有娛樂性、世俗性的“娛人”。換句話說，直到唐宋時期，過年才真正成為普天同慶、全民狂歡的“中華第一節”。

雖然農歷新年的歷史已有數千年了，但把正月初一稱為“春節”是在辛亥革命以后。1913年7月，大總統袁世凱批準以農歷新年為春節，例行放假，從1914年實施。自此，農歷新年就改稱“春節”了。

新中國成立前夕的1949年9月27日，中國人民政治協商會議第一屆全體會議一致認為，應采用現代世界大多數國家公用的紀年制度，即以公元為中華人民共和國的紀年，并通過相應的決議。從此，正式將公歷1月1日作為新一年的開始，農歷正月初一為“春節”。