與湯顯祖一樣疾惡如仇 還和多位福建籍名人交往密切

湯顯祖中進士是在萬歷十一年（1583年），周起元中進士是在萬歷二十九年（1601年）。1602年周起元到浮梁縣上任時31歲，而當時52歲的湯顯祖已是譽滿天下的劇作家。何丙仲說，湯顯祖于1598年辭官后，到臨川專心寫作，臨川與浮梁臨近，他到浮梁時結識了周起元。湯顯祖是周起元的老前輩，兩人性格相似，一樣疾惡如仇，且趣味相投，很談得來，他對這個晚輩評價很高，把他當作知音。

除了湯顯祖外，周起元還有其他名聲顯赫的朋友。何丙仲在《張燮集》中發現了八十幾篇和周起元有關的詩文，通過這些詩文可知，周起元的朋友有張燮、黃道周等，張燮是明代漳州名士，黃道周是明代福建漳浦銅山(現東山縣)人，著名的學者、書畫家。張燮在龍溪和海澄組織了一個詩社霞中社，他是詩壇領袖。張燮和周起元來往非常密切，可以說有著相伴終身的友誼。而張燮和明地理學家、旅行家、文學家徐霞客，明末清初的文壇領袖錢謙益等都有來往。

聲音

何丙仲認為，周起元朋友圈的背后，是大航海時代月港乃至整個大廈門灣的貿易興盛和社會經濟發達，進而促進了文化繁榮的大背景。希望《周起元集——〈周忠惠公傳疏〉輯注》出版后可以引起大家的興趣，將其作為素材，共同研究探討。通過對周起元及其朋友圈的研究，了解當時九龍江沿岸地區發生的變化和社會風情等，作為一把鑰匙，打開大航海時代的一扇大門。