有人曾這樣評價，美麗溫馨的花園式城市風情，很難讓人把廈門與熱氣騰騰、陽剛十足的特區相聯系。那么，廈門經濟特區之特在哪？30年的發展歷程和翻天覆地的變化告訴我們，廈門之特，特在一以貫之的開放姿態，以及兼容并包的胸懷。正是堅持不懈實行對外開放的政策，讓廈門經濟特區30年的發展活力源源不斷，從一座封閉落后的海島小城走向了世界前沿，成為中國對外開放的形象窗口。

特區初創時期，廈門注重發揮僑區優勢，想方設法“以僑引臺、以僑引外、以臺引臺”，堅持引進生產型、先進型、出口創匯型企業，開拓出利用外資的良好局面。進入加快發展階段后，廈門實施科技興貿和多元化戰略，以強化外資實際到位和引進外資龍頭大項目為突破口，不斷提高利用外資的質量和水平，積極搭建對外經貿交流合作平臺，全力辦好“9·8”投洽會，使之從地方性展會上升為國際性展會，從招商引資向雙向投資、雙向交流提升，成為廈門聯結海內外市場的重要橋梁。

通過積極推行外向型戰略，廈門經濟已經深層次地融入了世界。這個面積只有１３１平方公里的海島，成了全球產品重要的生產和出口基地。1981年至2010年，廈門經濟特區累計合同利用外資336億美元，外貿進出口總額年均增長22.7%，港口貨物吞吐量突破億噸，集裝箱吞吐量位居世界第十九、全國第七，全方位、寬領域的開放格局基本形成。

作為對內輻射的基地，廈門特區堅持把內地資源優勢與特區政策優勢有機結合，先后整合了廈門灣港口資源，推動了廈漳泉龍城市聯盟和廈漳泉大都市區建設，倡建閩粵贛13市經濟協作區，既優化本地、拓展腹地，又對接周邊，聯動發展，城市雙向輻射功能不斷增強。

廈門與臺灣自古往來密切，關系源遠流長，兩地擁有的深厚而獨特的歷史人文淵源。特區建設30年來，廈門積極在兩岸交往中扮演重要角色，推進兩岸經貿合作、交流往來向深層次發展。截至2011年9月，廈門市累計批準臺資項目3807個（含第三地轉投資），合同利用臺資105.12億美元，實際利用臺資77.91億美元。目前臺灣百大企業中，在廈門投資有20余家，臺灣光電企業4巨頭有3家落戶廈門。臺資企業工業產值占全市工業總產值的40%左右。兩岸往來也不斷拓展，目前廈金“小三通”航線每日共有36個航班，日運送旅客3000多人次；截至2011年9月，廈金航線共航行61230航次，運送旅客680萬人次，已成為兩岸人員往來便捷的“黃金通道”。

對外開放也讓廈門這座城市兼容并包，形成了獨特的人文風情和環境，提升著特區的吸引力。自經濟特區開始建設以來，廈門持續美化和改善城市環境，著力加強環境保護，實現了可持續發展。置身廈門，滿目蔥蘢，街景如璧，很少有人在大街上吸煙，很少聽到汽車的喇叭聲。2002年，在德國斯圖加特舉行的國際“花園城市”競賽中，廈門以Ｅ類第一名榮獲國際花園城市的稱號。

“花園”的涵義并不僅限于自然風光，更重要的是廈門這座城市自然流露的氣質。文化名人 、廈門大學教授易中天曾說過，廈門之和諧最耐品，因為在這座城市，本地人和外地人，都一樣的平等和受尊重。廈門人對待“外來人口”，就像對待鄰里街坊。不管是高鼻子金頭發的，還是帶著河南四川口音的，既不點頭哈腰，也不吐唾沫扔板磚。外地人來到廈門，常有“賓至如歸”的感覺，久而久之便愛上了廈門。

30年的發展，廈門特區的對外開放水平有極大提升，今后廈門將在更高起點上加大對外開放，無論是招商引資還是對外貿易，都將更注重從粗放型走向集約型、從低端走向高端、從單向吸引走向雙向融合。