被稱“軍事迷”的石破茂主張建立日本安全保障體系和戰略，在釣魚島上建造漁船避難所，提高日本對釣魚島的“實際支配”。

林芳正主張對中國要軟硬兼施，右手握手談外交，左手用海上保安廳和海上自衛隊握拳。左手和右手有必要協作。他說，中日高層能否通過熱線解決問題，需要高層的膽識，而“沒有亞太地區的和平穩定，日本經濟就不能獲得新生”。

當天，在富士電視臺的討論節目中，五位候選人還批評野田政權對中國不夠強硬。日本時事通訊社報道稱，安倍公開否認慰安婦問題，并要求修改承認慰安婦罪行的河野談話。安倍還流露出如果能重新當選日本首相將在任職期間參拜靖國神社的意愿。

《日本經濟新聞》17日分析說，自民黨總裁選舉實際上是在互相競爭誰在外交、安保政策上更加保守。《東京新聞》稱，自民黨總裁候選人在標榜保守的自民黨內也屬于出類拔萃的保守鷹派，他們為了恢復失去的政權而向右靠攏。執政黨民主黨首領野田也是著名的鷹派。有日本媒體諷刺稱，民主黨越來越像自民黨了。

不少日本民眾對右翼勢力感到擔憂和不安。一名資深媒體人士17日對《環球時報》記者稱，日本經濟低迷，遲遲不見振興的出路，再加上大地震、核輻射等災難，正是民族主義容易抬頭的時候。日本TBS電視臺評論說，日本媒體報道民族主義起到了或多或少為日中關系混亂局面推波助瀾的作用，因此要深刻反省。