《聯合國海洋法公約》承認，沿海國對領海基線起至200海里(約370公里)海域的海底及其地下的自然資源擁有勘探和開發權。公約還承認，如果沿岸國可以依據科學數據，證明海里以外部分在地形和地質上屬于大陸架的自然延伸，就可以最多將大陸架延伸至350海里(約648公里)。大陸架界限委員會是審理沿岸國的延伸申請恰當與否的機構。

9月13日，中方向聯合國秘書長潘基文提交將尖閣諸島附近海域劃為“領海”的海圖，政府對此也將提出異議。聯合國無權協調雙方的主張，日本的目的在于通過提交資料顯示自己擁有尖閻諸島主權，向國際社會宣講主張的合理性。

沖突不會演變為戰爭

【法國《世界報》網站9月21日文章】華盛頓并未在亞洲的領土爭端中明確立場，但它在事實上偏向自己的盟友和安全伙伴，還重申《日美安保條約》適用于尖閣諸島。在這一背景下，東京加強與華盛頓的關系，同時強化對國界線的監控以及保衛國土的快速干預能力。日美多次進行聯合軍事演習，模擬奪取日本被侵占島嶼。此外，2010年日本防務大綱擬加強國防力量機動性和威懾性，重點是針對中國。日本將加強巡邏力量，東京最近宣布購買美國無人預警機和能夠登上遙遠島嶼的兩棲車輛。

雖然中美日三國利益互相牽制，圍繞爭議領土發生公開沖突的可能性很低，但是沖突的增多無疑令人擔憂。

東北亞領土爭端直接來源于這些國家的歷史糾葛。上世紀的日本侵略總是以這樣或那樣的方式體現在沖突之中。只有清晰梳理歷史，當年的侵略和被侵略國家達成協議，才能翻過日本“原罪”的一頁。