他是著名的愛國華僑領袖、教育家、慈善家、橡膠大王，他創辦了廈門大學，他為辛亥革命、抗日戰爭、解放戰爭、新中國建設作出了卓越貢獻。他就是被毛澤東譽為“華僑旗幟、民族光輝”的陳嘉庚。

興辦實業 成為橡膠大王

陳嘉庚（1874—1961）早年投身實業救國，他恪守“國家之富強在實業”的信念，建立起一個遍布世界的企業王國。他是第一個集橡膠種植、制造和貿易為一體的企業家，被譽為橡膠大王。

第一次世界大戰期間，歐洲各國互相廝殺，給美國經濟騰飛提供了難得的機會。美國工業長足的發展，刺激了橡膠制品的需求，馬來亞成了世界“橡膠王國”。

1916年，陳嘉庚開始種植橡膠。他先后將新加坡土頭橋的菠蘿罐頭廠和恒美熟米廠改作“謙益”橡膠廠，專制膠布，實現了橡膠經營從單一的農業墾植到工業制造的飛躍。接著，他又設法與美國橡膠業協會合作，把“謙益”橡膠廠的大半產品直接銷售到美國。這樣，他實現了第二個飛躍：將橡膠的農、工、貿經營集于一身，而且開創了在英國統治新加坡百年來華僑不通過洋行而與外國商家直接進行貿易的先例。

1919年，隨著橡膠制品廣泛應用，英國投資者不斷到馬來亞搶占市場，有實力的華僑商家和小園主也紛紛改辦橡膠種植園或興辦小橡膠廠，競爭越來越激烈。面對挑戰，陳嘉庚做出調整，實現了第三個飛躍：擴充“謙益”橡膠廠的規模，將粗加工的生膠廠改為深加工的橡膠熟品廠；退出于兩年前投資入股的3家橡膠公司；組建陳嘉庚公司，將“謙益”以橡膠總公司的名義列其麾下。

1922年，由于市場蕭條，橡膠價連續3年下滑，許多小規模的膠園、膠廠被迫停產。而陳嘉庚斷定橡膠業是新興產業，在對馬來亞各地進行考察之后，陳嘉庚一下子買下了9家橡膠廠。

1924年，陳嘉庚在馬來亞和印尼設了10多家橡膠分店，以后又在其他地方設分行、分店或辦事機構，目的是擴大產品銷路和原料來源，減少中間環節造成的損失。這一年英國政府為抬高橡膠在國際市場上的價格，從中獨占利潤，在新加坡、馬來亞實行限制橡膠生產計劃，加上美國汽車工業生產迅速發展的影響，橡膠價格大幅度上漲。這一年是陳嘉庚的橡膠事業的巔峰。