陳嘉庚（1874-1961）先生的愛國興學義舉是廣大海外僑胞助力祖（籍）國和僑居國教育事業(yè)的一面旗幟。他的海內外辦學歷程，同時起步、同頻共振、同向同行，同樣成為彪炳史冊的偉大業(yè)績。陳嘉庚在海外教育上的卓越建樹，對中國發(fā)展、東南亞乃至人類的進步事業(yè)都做出了杰出貢獻，至今影響深遠。2022年，是賡續(xù)陳嘉庚百年海外華人華文教育的集美大學舉辦海外教育、開啟國際化辦學新篇章二十周年。回顧嘉庚海外教育百年來的歷史，可以啟示我們在新時代更好弘揚嘉庚精神、堅守辦學初心、辦好海外教育。

陳嘉庚：南洋僑生“教育上之需要更迫切于祖國也”

20世紀初的南洋華僑社會依然以家鄉(xiāng)省籍和方言群分為“幫”，各幫自辦小學，用方言教學，尚無華文中學。英殖民政府也漠視華文教育。華僑子女小學畢業(yè)后無法在當地繼續(xù)接受華文教育，而一般家庭又缺乏經濟能力供子女回國升學。1910年，陳嘉庚被選為道南學堂第三屆總理，他率先認捐2000元，向閩僑募款四五萬元，建起一棟三層樓的校舍，并從國內聘請校長、教員。1912年新校舍落成，道南學堂改稱道南學校，為福建會館屬下第一所新式學校。1917年，陳嘉庚任道南學校第六屆董事長。

陳嘉庚海內外辦學的理念有所不同。陳嘉庚眼見當時華僑社會中的一些富豪子女受英文教育, 對于祖國感情淡薄, 竟然不認同中國, “痛感南洋僑生之缺乏教育, 數典忘祖, 輾轉而淪為土人, 教育上之需要更迫切于祖國也。”他強調:“世界任其如何變動, 我國固有文化精神, 萬不能殘缺。”“祖國當局, 無論走哪條路, 亦須保留我國文化, 乃能維持民族精神。”因此他在當地極力倡導華文教育。1918年,有教會人士向陳嘉庚募款擬創(chuàng)辦星洲大學, 陳嘉庚即以“該大學須兼教中文科”為捐款10萬元的條件。

從南洋華僑中學的創(chuàng)辦，可以明顯看出陳嘉庚推動南洋華文教育的決心。

1913年，陳嘉庚即函請新加坡中華總商會，建議籌辦一所華文中學解決華僑子女小學畢業(yè)后的繼續(xù)深造需求，陸續(xù)得到很多社團的響應和支持。

1915年陳嘉庚在新加坡捐資創(chuàng)辦崇福女校。

1918年6月15日陳嘉庚聯絡養(yǎng)正學校等新加坡、馬六甲16所華文小學的總理，在新加坡中華總商會召集特別大會，正式倡議創(chuàng)辦華文中學。與會者遂商議發(fā)起籌辦“南洋華僑中學”，并公舉陳嘉庚為總理。對于南洋華僑中學的創(chuàng)辦, 陳嘉庚在《南僑回憶錄》中這樣寫道:“民國光復前滿清學制變動后, 南洋華僑學校寥寥無幾。光復后略有進展, 概屬小學校, 馬來亞未有正式中學, 民國七年余乃招多位僑領, 在新加坡倡辦新加坡南洋華僑中學, 募款五六十萬元。從上海聘請校長教師, 越年開幕。自是之后, 南洋各處不但中等學校繼起設立, 小學亦更形發(fā)展。”

1919年3月21日，新加坡南洋華僑中學正式開學，面向全南洋招生，首批78名學生入校就讀。這是東南亞華僑第一所跨幫系的華文正規(guī)完全中學，當時被南洋華僑視為最高學府，是新馬華校發(fā)展的里程碑，標志著新馬華文教育成功地從初等教育跨入了中等教育的階段。董事會由諸會館名流組成，陳嘉庚先捐資3萬元，后來又捐40多萬元作為該校基金。陳嘉庚宣布本校不用方言教學，一律用國語授課。校長和教師也從上海聘請。陳嘉庚擔任南洋華僑中學該校5屆董事主席，任期累計達9年。

從1934年起，華僑中學董事會推選陳嘉庚的女婿、著名實業(yè)家李光前為主席，任職達21年之久。華僑中學自開辦以來便是傳統南洋“華校”的典范之一。時至今日仍為新加坡最頂尖的5所中學之一，雖然主教語已更改為英語，但依然保持了比較濃厚的華文背景。

當時新加坡華族會館所辦的華校雖多，但“各自為政，各行其是，彼此之間，不相聯絡，泛散無統，缺乏統一領導和籌劃”。陳嘉庚領導新加坡福建會館堅守推廣教育、保存與弘揚中華文化的宗旨。1929 年，陳嘉庚改組福建會館。會館設教育科，取代道南、愛同、崇福三校的董事會，接辦并補助新加坡閩僑所辦的崇正、丹詔等八校。由會館聘請一教育指導員，指導及聯絡各校，力圖達到統籌統辦，實現教育行政統一的目的，解決了上述華校的經費問題。會館的教育事業(yè),惠及的不僅僅是閩幫的后代，也包括其它幫派的后代。福建會館還連續(xù)4年(1930-1934)主導實施新加坡華校會考,試圖從統一考試入手,實現華僑教育的統一。會考的舉辦,直接推動了全馬來亞華校會考的制度化。陳嘉庚這種跨幫派的遠見，使得今天福建會館的教育事業(yè)版圖更為完善與成功。福建會館目前管理六所屬校，即道南學校、愛同學校、崇福學校、南僑中學和南僑小學以及光華學校，在籍學生一萬多名。六校都堅守共同的校訓——“誠毅”，遵循五育并重教育理念，向學生灌輸愛國愛群意識，致力于保存和推廣中華語言和華族文化。

陳嘉庚注重發(fā)揮對華僑社會起引導性影響和關鍵性作用的、人們稱之為華僑社會的“三寶”的華僑社團、華文教育和華文報刊作用。陳嘉庚主張：“華人要擺脫貧困與無知，關鍵是興辦現代教育。”陳嘉庚也正是通過對華僑社會發(fā)生最直接和深刻影響的“精神支柱”——華文教育，促進了南洋華僑的民族覺醒、抗日救亡運動、民族主義運動，以及中華傳統文化的繼承和弘揚。華文學校的迅速發(fā)展，很快便引起英殖民當局的戒心。在陳嘉庚講求策略的領導下，華文學校在與殖民當局的種種限制政策下得到發(fā)展。此外，陳嘉庚也推動新加坡英文教育發(fā)展。1920年代，他捐款3萬元作為英華學校理化基金，該校以他的名字命名一體育室。1929年他向萊佛士學院捐款1萬元。

抗戰(zhàn)中陳嘉庚堅持興辦華人華文教育。1939年春，在陳嘉庚的倡議下，新加坡福建會館創(chuàng)辦了水產航海學校，招收三個班學生共100多人，經費由福建會館承擔。1941年2月，南僑總會主席陳嘉庚慰勞抗戰(zhàn)軍民歸來后，福建會館為了應對師資短缺的問題而籌建華僑師范學校，新加坡華僑踴躍認捐。學校由陳嘉庚設立，校地與校舍由李光前捐獻。南洋師范學校于1941年6月開學。不久，新加坡失陷，水產航海學校和南洋師范校停辦。

戰(zhàn)后海外華文教育百廢待興。1945年底，陳嘉庚發(fā)表演說“鑒于英軍接收后，華校復辦者寥寥，眾多兒童，失學流蕩，民族文化前途可憂”，遂“倡議籌募教育經費，擇地開創(chuàng)學校”。并于“12月15日晚召集福建會館本屆執(zhí)監(jiān)委員商討辦法”，多方籌集經費。陳嘉庚還倡議“設星州華僑教育會，總辦全新加坡華僑教育，統籌全坡華僑教育經費……各幫所有校舍概歸教育會管理 ”。但他的建議，在處于殖民當局統治的形勢下，沒有實現。陳嘉庚積極復辦水產航海學校，南僑師范。經過多方努力籌措，陳嘉庚、李光前終于把南洋師范學校復辦為新加坡南僑女子中學，于1947年3月順利開學。